Quando si discute del sistema immunitario, anche in riferimento ai bambini, si fa spesso menzione di elementi chiave come le vitamine, l'energia e gli anticorpi. La loro sintesi è strettamente dipendente dal microbiota, ovvero l'insieme dei microrganismi che popolano il tratto digerente, con particolare concentrazione nell'intestino.
Oltre mille miliardi di virus, batteri, protozoi e funghi, comunicano tra loro agendo come un singolo organismo, indispensabile per una crescita corretta e sana.
Recenti studi hanno evidenziato che i bambini fortemente allergici presentano popolazioni ridotte di "Lattobacilli", e che una colonizzazione dell'intestino da parte di "Clostridium difficile" è associata a dermatite atopica e asma nei primi sei anni di vita.
La formazione del microbiota ha inizio subito dopo la nascita, con il passaggio del neonato dal canale del parto, e intorno ai tre anni risulta simile in tutto a quello di un adulto.
Per la composizione del microbiota l'allattamento al seno è cruciale, motivo per cui molti pediatri insistono sull'importanza di prolungare i tempi dell'allattamento, al fine di rafforzare il sistema immunitario dei bambini.
Infatti, i composti bioattivi presenti nel latte materno promuovono lo sviluppo di varie specie di "Bifidobacterium", essenziali per il suo equilibrio.
C'è poi un secondo momento fondamentale nella vita di un bambino: lo svezzamento.
In questa fase una dieta ricca di verdura, frutta e cereali integrali garantisce un elevato apporto di fibre, che favoriscono la massima diversità (e ricchezza) del microbiota.
I cibi da prediligere durante lo svezzamento sono: olio extravergine di oliva, broccoli, cardi, cipolle, carote, cavoli neri, frutta, finocchi, cicoria, melanzane, radicchio, carciofi.
Anche lo yogurt è ottimo: la fermentazione acida, ottenuta aggiungendo al latte i microrganismi "Lactobacillus bulgaricus" e "Streptococcus thermophilus", contrasta la colonizzazione del microbiota da parte dei patogeni.
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